O American Pit Bull Terrier cresce à margem das entidades cinófilas de maior prestígio e apesar de ser alvo de grande preconceito.

Desde o seu desenvolvimento no fim do século passado, o Pit Bull vem atraindo admiradores. Às qualidades que lhe deram fama de lutador imbatível nas arenas de cães, soma-se a grande lealdade ao dono.

As lutas entre cães ou outros animais passaram a ser crime – resultando em prisão – nos Estados Unidos, em 1976 (Lei Federal nº 94-279, do Departamento de Agricultura). Proibições anteriores, em alguns Estados, não incorriam na mesma gravidade. Dos 50 Estados americanos, 36 adotam a lei federal. A Califórnia, por exemplo, penaliza com um ano de prisão e multa superior a 50 mil dólares. O Pit Bull, que já era associado à violência das brigas entre cães, passou a ser visto também como integrante de uma atividade criminosa.

Sob os holofotes da mídia, o preconceito contra o Pit Bull cresceu. Nos Estados Unidos, mais de uma centena de cidades em 36 Estados estão com restrições a cães considerados perigosos. O Pit Bull aparece em todas as listas (o Fila Brasileiro, em algumas). Pit Bulls são proibidos de circular sem focinheira e de ficar soltos na presença de visitas. Outros são banidos da cidade, como aconteceu com uma família de Minot, em Dakota do Norte, que se mudou para não ter o Pit Bull confiscado. A Inglaterra proíbe a criação da raça desde 1991. Na França e Canadá há restrições. "Certamente, a repercussão das leis e dos acidentes, muitas vezes ampliada pela mídia, aumentou o temor e o interesse pelo Pit Bull", comenta a americana Suzanne Danielle, uma das diretoras da Responsible Dog Owners Association, em Washington, entidade que parte do princípio que as leis anti-Pit Bull contribuem para aumentar o temor exagerado à raça e se dedica ao esclarecimento da população sobre isso.

Pet Bull ou Pit Bull? O trocadilho – Pet é "animal de estimação" e Pit significa "rinha" e "fazer brigar" – faz referência às duas metas atuais da criação da raça.

Parte dos criadores prioriza o Pit, o cão de tipo original, com temperamento de briga. "No Brasil, esses são minoria", diz o criador Eliseu Guedes Furtado Jr., do Canil Strength Fighters, de ribeirão Preto, SP, que se dedica à raça desde 1984 quando ainda era pouco conhecida em nosso país. "Eu crio os meus para serem atletas, como sempre a raça foi – com um forte instinto de luta, inteligência, força e lealdade – e não para desfilar nas pistas das exposições", define o criador há 25 anos pelo Southern Pride Kennels, em Astatula, na Flórida, Dan Gibson. Nesse caso, é importante limitar o porte. "É com cerca de 23 quilos que o Pit Bull tem melhor desempenho, maior resistência e agilidade", diz Eliseu.

Privilegiar o temperamento de combata não significa ameaçar as pessoas. "O bom Pit Bull é agressivo com cães, ataca outros animais se não está acostumado a eles, mas não agride humanos, ao contrário da crença popular", diz Dan Gibson. "Estranhos que entram na propriedade sem ameaçar devem ser logo aceitos pelo Pit Bull que não é treinado para atacá-los", define Renee Greenwood. "Ser amigável com pessoas é um pré-requisito para a raça, desde os tempos das rinhas permitidas; caso contrário, os donos não poderiam levar os cães às zonas de luta", pondera Suzanne Danielle. "Assim como um macho de Pit Bull com instinto de combate não tolera fêmea fora do cio e filhotes de poucas semanas podem lutar com seus irmãos até a morte, esses cães são festivos com todos na família e dóceis com estranhos em seu território; creio até que muitos não servem para a guarda", comenta Eliseu.

Para o Pit Bull se tornar uma ameaça pública, precisa ter sérias distorções de caráter, em geral causadas pelo homem, que o transforma em fera pela "educação" ou por acasalar parentes indiscriminadamente, causando problemas genéticos.

Quem busca o temperamento de briga, nos Estados Unidos, tende a se agrupar em entidades que não assumem posição contrária às rinhas. Esse não é o caso do United Kennel Club (UKC) – a segunda maior da cinofilia americana e que registra Pit Bulls desde 1898 -, declaradamente contra as lutas. Muitos criam visando o cão socializado para o convívio familiar, sem buscar o instinto de luta, voltados também para as exposições de beleza e atividades como agility e rastreamento. "Minha prioridade é a excelência na estrutura física, na movimentação e também na estabilidade do temperamento, de forma que o cão avalie adequadamente as situações", diz Suzanne Danielle.

A fama atemorizadora do Pit Bull o torna procurado para a guarda. Enfatizar o sentimento de medo associado à raça foi a proposta do designer gráfico e fotógrafo João Carlos Duarte ao desenvolver o logotipo do seu próprio canil, o Stone Pit Kennel, de São Paulo. "A imagem que todos têm do Pit Bull é de temor", diz. "Seu potencial de intimidação é valioso na guarda, além de ser valente, resistente e forte, ter pelagem muito curta e porte que facilitam os cuidados", pondera. "Um Pit Bull treinado resolve tanto quanto os guardiões mais famosos – como o Rottweiler, o Mastim e o Fila -, ou ainda mais", acrescenta.

A expansão da raça também tem a influência das suas qualidades de lutador. "Fiquei muito impressionado com a valentia, agilidade e força dos Pit Bulls quando fui levado a uma rinha por um amigo e resolvi ter um desses cães para companhia; depois, acabei me tornando criador", descreve João Carlos. "A agressividade e a garra dos pais Pit Bulls que meu primo punha para brigar entre si me fascinaram tanto que o convenci de trocar um deles pelo meu Boxer", revela José Sérgio Passos Fontes, de Travessão, BA.